วัณโรคเป็นสาเหตุของการตายของประชากรโลกกว่า 1.5 ล้านคนในแต่ละปี อาการของวัณโรคประกอบไปด้วยการไอเรื้อรัง มีไข้หนาวสั่น เบื่ออาหาร น้ำหนักลด รู้สึกอ่อนเพลีย ในขณะที่อาจส่งผลกระทบต่อปอดแล้วมันยังสามารถส่งผลกระทบต่อส่วนอื่นของร่างกาย อาการเหล่านี้อาจไม่รุนแรงเป็นเวลาหลายเดือนก่อนที่จะรุนแรงจนถึงขั้นเสียชีวิต ดังนั้นการรู้ก่อนล่วงหน้าจึงมีความสำคัญในการรักษาให้ทันท่วงที เชื้อโรคเหล่านี้สามารถแพร่กระจายได้ง่ายเพียงสูดดมเข้าไปมีเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นก็สามารถทำให้เกิดการติดเชื้อได้ ผู้ที่สูบบุหรี่มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในการติดเชื้อวัณโรคมากกว่าผู้ที่ไม่สูบบุหรี่
สิ่งมีชีวิตที่เป็นสาเหตุของวัณโรคถูกค้นพบในโบราณวัตถุจากอียิปต์โบราณอินเดียและจีน นักวิจัยได้ค้นพบหลักฐานการมีอยู่ของวัณโรคในมัมมี่อียิปต์ย้อนหลังไปถึง 3,000-2400 ปีก่อนคริสตกาล ในยุคกลางมันถูกเรียกว่า “King’s Evil” เมื่อทางยุโรปตะวันตกในศตวรรษที่ 18 ซึ่งเป็นช่วงของการแพร่ระบาดร้ายแรงมันถูกเรียกว่า “White Plague” วัณโรคยังได้รับการขนานนามว่า“ โรคผีดิบ” เพราะวิธีการติดเชื้อที่ดูเหมือนจะทำให้ผู้ป่วยร่างกายผอบสูบราวกับโดนอะไรบางอย่างดูดกลืน แถมยังมีความเชื่อของชาวบ้านว่ามันอาจเกี่ยวข้องกับแวมไพร์
มีวัคซีนสำหรับวัณโรคอยู่ อันที่จริงมันเป็นวัคซีนที่ใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุดในโลกในทุกวันนี้ ถึงแม้ว่าไม่ได้ใช้ในสหรัฐอเมริกา เหตุผลหนึ่งก็คือความเสี่ยงของวัณโรคอยู่ในระดับต่ำในสหรัฐอเมริกาเมื่อเทียบกับประเทศกำลังพัฒนา เหตุผลที่สองคือวัคซีนไม่ได้มีประสิทธิภาพมาก เพราะวัคซีนไม่ได้ป้องกันการรับเชื้อหรือการแพร่กระจายของวัณโรค สำหรับวัคซีนที่มอบให้เด็กทารกที่อายุน้อยสามารถให้ภูมิคุ้มกันได้เพียงพอที่จะป้องกันได้เบื้องต้นเท่านั้น เราต้องการวัคซีนที่ดีกว่าซึ่งจะป้องกันการติดเชื้อได้อย่างสมบูรณ์และในที่สุดจะกวาดล้างวัณโรคออกจากโลกในที่สุด ทุกวันนี้มีนักวิทยาศาสตร์หลายคนทั่วโลกกำลังศึกษาวัคซีนที่พัฒนาแล้วสำหรับวัณโรค นี่เป็นจุดเริ่มต้นที่มีความสำคัญในความสำเร็จสำหรับการวิจัยในอนาคต
เกล็ดน่ารู้เกี่ยวกับวัณโรค
1.สามารถแพร่กระจายผ่านอากาศโดยการไอการ น้ำลาย การจาม
2.วัณโรคมีมานานมากจนถูกค้นพบในซากมัมมี่! ในฮ่องกงมีมาตั้งแต่ปี ค.ศ.1939
3.โรคนี้สามารถป้องกันได้โดยการสวมหน้ากาก โดยผู้ที่ไม่มีเชื้อวัณโรคสามารถหลีกเลี่ยงการสัมผัสเพื่อเลี่ยงการแพร่กระจายของเชื้อ นอกจากนี้ยังมีวัคซีนที่เรียกว่า Bacille Calmette-Guerin (BCG) เพื่อช่วยป้องกันการติดเชื้อวัณโรค
4.ในกรณีส่วนใหญ่วัณโรคสามารถรักษาให้หายขาดได้ด้วยยาปฏิชีวนะระยะยาว ยาปฏิชีวนะที่พบมากที่สุดคือ isoniazid และ rifampin
5.วัคซีนในช่วงแรกไม่สามารถป้องกันการติดเชื้อได้ดีพอ